PET – Le polyéthylène téréphtalate est un plastique transparent, fort et léger appartenant à la famille du polyester. L'utilisation du PET dans les emballages a commencé au milieu des années 60. Le PET a été introduit dans la production de films utilisés en photographie, dans les cassettes vidéo, les plaques photographiques pour rayons X et dans les emballages. Au début des années 70, la méthode de fabrication des bouteilles par soufflage avec orientation bi-axiale a été développée. Le développement commercial de la technique de soufflage des bouteilles date du début des années 70.
Les avantages des bouteilles en PET sont nombreux.
Nous commençons au début :
De quoi le PET est-il fait ?
Le polyéthylène téréphtalate (PET) est une molécule à longue chaîne linéaire thermoplastique constituée d'unités se répétant. La résine de PET est faite par polycondensation d'acide téréphtalique (PTA) et d'éthylène-glycol (EG) à haute température et haute pression, suivie d'une polymérisation à l'état solide.
En fonction du traitement thermique qui lui est appliqué, le PET peut exister sous forme d'un matériau amorphe (transparent) ou semi-cristallin (opaque et blanc). La viscosité intrinsèque (VI) est une caractéristique importante du PET. La VI du matériau est mesurée en dl/g (décilitres/gramme) et elle dépend de la longueur de ses chaînes polymères – le poids moléculaire du polymère.
Il existe plusieurs qualités de PET :
| 0,60 dl/g | Fibre |
| 0,65 dl/g | Film |
| 0,76-0,84 dl/g | Bouteilles |
| > 0,85 dl/g | Câble à pneus et feuillard |
Quelles sont les applications de la résine de PET ?
Le PET est utilisé pour fabriquer des récipients pour boissons, aliments et autres liquides, mais aussi des fibres synthétiques ainsi que d'autres applications du thermoformage. L'industrie alimentaire a presque entièrement remplacé les bouteilles en verre par des bouteilles en plastique, même pour le vin et la bière.
Comment reconnaît-on le PET ?
Les consommateurs peuvent reconnaître le PET grâce au code de recyclage « 1 » que l'on trouve sur le fond de l'emballage.
Comment fabrique-t-on une bouteille ?
La fabrication des bouteilles de PET nécessite de combiner l'éthylène-glycol et l'acide téréphtalique pour produire la résine de PET sous forme de petits grains ressemblant à du riz. Ces grains sont alors fondus à une température comprise entre 250 et 300 °C. Lorsque l'état liquide est atteint, la masse de plastique est injectée dans un moule pour produire une « préforme » : une éprouvette épaisse avec un col fini fileté destiné à recevoir le bouchon. Il cristallise en refroidissant, ce qui donne à la préforme les caractéristiques souhaitées. La préforme est alors chauffée jusqu'à une température d'environ 80 °C, ce qui la rend souple. Après l'avoir placée dans un moule adapté, elle est gonflée grâce à un flux d'air sous haute pression jusqu'à ce qu'elle atteigne la forme de bouteille souhaitée.
Quels sont les avantages du PET ?
Le plastique PET est devenu extrêmement populaire ces dernières années. Les consommateurs apprécient ses caractéristiques pratiques reconnues en termes de résistance à la casse et de légèreté. Cependant, ses autres avantages sont également importants. Son aspect esthétique, sa large gamme de formes et de couleurs et sa haute transparence. Plus important encore, le PET peut être très facilement transformé par presque toutes les méthodes de recyclage appliquées aux matériaux polymères.
Légèreté / légèreté de l'emballage total - En 1989, les bouteilles d'eau de 500 ml étaient fabriquées avec 24 grammes de résine de PET. De nos jours, on utilise moins de 10 grammes de PET pour fabriquer les bouteilles d'eau de 500 ml.
Sans danger / Incassable / Inerte – Le PET est un matériau très inerte qui résiste aux attaques microbiennes, ne réagit pas avec les produits alimentaires, ce qui explique pourquoi il est très largement choisi pour emballer les aliments, les boissons et les produits pharmaceutiques. Des agences de la santé et de la sécurité dans le monde entier ont jugé sans danger l'utilisation du PET avec les aliments et les boissons.
Durable / réduction de la consommation d'énergie liée au transport – Bien que les matériaux de base utilisés pour le PET soient dérivés du pétrole, l'impact environnemental du PET est très favorable par rapport au verre, à l'aluminium et aux autres matériaux d'emballage recyclables. Ceci est dû à la légèreté et à la résistance du PET, qui permet de livrer davantage de produit avec moins d'emballage et de carburant que pour la plupart des autres matériaux d'emballage.
Recyclable – La première bouteille en PET a été recyclée en 1977. Aujourd'hui, les emballages utilisés sont collectés à domicile puis transformés pour fabriquer du matériau brut destiné à nouvelles applications. Le mieux, c'est que le PET est recyclable et hautement durable. C'est le plastique qui est le plus recyclé. Le PET peut être recyclé en emballages pour aliments, boissons et produits d'hygiène, ou en moquette, vêtements, pièces automobiles, matériaux de construction, cerclage industriel, polyol de polyester et autres produits.
